枝头花开得蓬蓬勃勃，姹紫嫣红迷人眼帘，漫长的花期里，满城中簪花的人陡然多了起来，大姑娘小媳妇把它佩在衣襟上，头发上，弄的满身香气。
卖花的人手里提着竹篮吆喝，竹篮里头盛着清早从花圃里采来、开得最盛的一枝。
胭脂颜色也翻新地层出不穷，胭脂娘就地取材，顺应着天时和花序，心灵手巧地制出一份份颜色各异，但又各有风情的胭脂：杏花、桃夭、豆蔻、芍药、牡丹红、杨妃色……
随便走在那一条大街小巷，不是颜色明媚，便是花香袭人。
守在胭脂摊的大娘用薄粉敷面，头发梳得油光水滑，弯弯的眉毛，一张慧眼，不失时机地叫住路过的青年：“这位公子，胭脂来一份吧，如今都是新制的，送心上人再合适不过了。”
脚步一滞，宋征当真就停了下来。
细腻的香粉装在描画的小盒中，女子清水濯面后，便用它来修饰容颜。
等到宋征拎着一手包好的胭脂，再接着向前走时，没几步便看见了站在前面不远处的薛匪君。
这位刑部的大员，平王党的肱骨，静静地立在街头，显然将方才的一切都尽收眼底，宋征有些不好意思，一手往后藏了藏，走上前去。
“薛大人怎么在这里，是有什么事吗？”宋征率先招呼道。
薛匪君今日穿一身墨紫长袍，尽管有些消瘦，还是遮不住地风姿卓然。他看着宋征，闻到他身上沾染了丝丝的脂粉香味。
片刻后，收敛心神道：“宋小将军，我是特意来见你的。”
特意这个词用得好，他情真意切，想邀宋征一叙，提前在这条路上等候良久。
任谁也不好拒绝，宋征面上有些做难。
薛匪君瞥一眼他身后，料到了什么，又善解人意地加上一句：“我来得唐突，不知你是否还有约？放心，我只占用片刻功夫，说几句话便走，必不会多耽误你。”
话说到这份上，他年岁比宋征略长，官场上也是前辈，无论如何宋征不好再拒绝。
大家现在都在细粱城，抬头不见低头见，宋征只好抬手做了个请的动作，两人一起向不远处的茶楼走去。
来到茶楼里，店小二给他们上了壶清茶，便不多打扰地退下了。
这时喝茶的人不多，二楼的位置上更是只有他们自己，宋征好奇薛匪君今日拦住自己是有什么事，毕竟两人之间向来没什么大的交情。
薛匪君比宋征略长个七八岁，他及冠后凭祖荫进入朝廷，官袍加身之时，宋征还是个散学后讨点心吃的孩子，等宋征长大了些，半只脚踏进平王府，也不过才有些点头之谊，很快又受父亲影响远走朔州，从此也只在零星的官场传闻里，知道对方的一些近况。
非要说来，还不如跟他曾经的岳父，朔州的沈刺史交情来得深厚。
他心里好奇，坐在对面的薛匪君也真是说话算话，讲好了片刻功夫，真就不准备多占，直接略过寒暄开口道：“我今日找你，是要向你道谢，谢你帮我安置夫人的遗体。”
一杯清茶才端起来，宋征感到喝也不是，不喝也不是，最后干巴巴道：“不必，我也没做什么。”
沈摇芳还是死于暗牢之中，死人没有了用处，宋征顺势找人帮忙运出了她的尸身，就安葬在细粱城的郊外，可怜她芳华早逝，还曾去祭拜过。
看来薛匪君是已经从卫夷那里知道了当时的内情。
“你觉得没什么，于我已经是大恩了，”薛匪君道，“我遣人悄悄将她的棺木带回了家族的墓园，将来我死之后，便去与她同穴而葬。”
青天白日地说这话未免有些不祥，宋征皱了一下眉，还是决定给他留下些善意，没有告诉他，沈摇芳早已经对你失望透顶，她死前最后一刻，最思念的其实是远在朔州的娘亲。
“薛大人既然知道了，更应该保重自身，不辜负夫人的苦心。”
虽然活着时已经辜负了。
薛匪君苍凉地笑笑：“你不必说，我心里也清楚，摇芳最后一定是恨我的，只是她向来心软，连恨意也不坚定。”
他倒是明白，桌上的手渐渐握成拳。
“薛某也自然会保重，要留着多余的力气，好去索东宫的命！”
语调森然，宋征听得心头一跳。
薛匪君起身走了，两人只坐了不到一盏茶的功夫，结尾留下一句让宋征明哲保身的话。
像一句善意的提醒，又似乎昭示着有什么大事即将发生。
既然关于东宫，那么也一定逃不开朝堂上的争斗，和对丹墀之上皇位的争夺，宋征感到一股久违的不安。
桌上原本冒着热气的茶水没有人饮用，慢慢凉了下来，在这无人打扰的安静时间里，宋征不得不再一次承认父亲的话，皇城里的热闹令人智昏，若看不清自己，谁都有可能成为别人手里的刀。
沈云轻来到这个事先约好的茶楼，见他有些心事的样子，小心试探地问道：“你怎么了？”
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