苏云畅回到莺歌楼，立即联系在周允瑞身边贴身伺候的小树，要他避开太后跟前的内侍总管穆可的耳目，单独告诉周允瑞本人：他要向他介绍一支——无意干涉雁国内政，只想与雁国加强生意往来，但绝对有实力能帮助他从那三个辅政手中夺回全部皇权，助他坐稳皇位的——局外势力。
收到消息后，周允瑞既意外，又兴奋，又愈发抑制不住心底已然腾升起的强烈希翼。
以他这些年对苏云畅的了解，再加上他现下的确再无更好的选择，即便多少需要通过苏云畅来借了“苏氏”的帮助，但比起苏立文和苏云峰，苏云畅的确是他身边可以选择的可信可用之人。
周允瑞没有特地回复什么，但还是在小树转述的苏云畅约定那个时间，跟着小树在太监服内套了普通市井小民的衣着，甚至还钻了宫墙的狗洞。出宫后按着苏云畅给的路线图赶去——最后准时出现在苏云畅的书房。
到达莺歌楼前的那一路，都是小树照着苏云畅绘制的路线图领着周允瑞走；但到了莺歌楼后，之后的一路则由早已等候多时、负责接应他们的苏云畅的总管亲自带路，领他们去的。
“陛下恕罪，‘苏二’不想惹人注意，才没有亲迎陛下驾临，还望陛下恕罪。”待把周允瑞请到主位坐下，苏云畅自己先主动在周允瑞面前跪下，向他请罪。
“起来吧。朕明白。不会怪罪你的。”说话间，周允瑞刻意留意了四周，迅速觉察到房间内那面置于休憩的矮塌前的大屏风后，还有一人！
于是，他直接朝屏风方向发话道：“里间的人，出来吧！”
柯清云应声走出。
“雁皇真是好身手。不知背后是有哪位高人教的武功，竟然连太后都不知——原来雁皇你的身手竟是如此了得？——该不会，此位高人就是雁皇身边的穆公公吧？”
边说边走着，待走到周允瑞面前，柯清云只站着向他拱手，以示友好。不只如此，她还一副自来熟地直接话里话外提醒周允瑞——他跟杜萱、穆可之间鲜有人知的敏感、私密之事，她都了如指掌。
周允瑞顿即诧然，此等机密，连苏云畅都不知，她竟然知道？——是不是诈他，他还是能分辨得出。她竟然自信到敢当面跟他玩阳谋！——那么，苏云畅口中的那支比苏氏还有实力的局外势力，只可能是先皇口中的“柯族”。
“他们怎会派个小丫头来见朕？当真有诚意要与朕合作？还是根本只想来侮辱朕是个傀儡？”
然而，不管对眼前人有多不满，对对方势力的诚意有多少质疑，眼下，出于他自己暂且只能依靠苏云畅，只能信任苏云畅、小树等几个心腹的考量，周允瑞最后还是选择了克制，没有当场不顾后果地雷霆大怒。
周允瑞故意不睬柯清云，明显在意其中缘由的看向此时已经起身来的苏云畅。示意他解释。
“清云，你先坐下。”苏云畅一改往日的待人态度，故意在周允瑞面前很亲昵地直呼柯清云名字，还十分温柔得就像对待他心仪姑娘一般将她引到左边上座坐下，而后，他才又重回到周允瑞面前站定，向周允瑞解释：
“陛下，这位便是我要向您介绍的‘帮手’——来自‘柯族’的代表，柯清云。”
“柯清云？”周允瑞当然掂量得出刚才看到的那一幕意味着什么？当然知道能让苏云畅如此优待之人——她的分量。也看得出苏云畅应该已经接触过她一段时间了。既如此，那么他就暂且相信苏云畅“认可”的人吧。她究竟有几分能耐，他很快也能摸得清楚。也不急于当下就给下了定论。
“听苏二说，你们是商人？世代经商，而且生意遍及所有有人的地方？
听说，姑娘你想要见我，就是为了想加深与我雁国的生意往来？
苏二还说，你能代表你们一族答应帮助我夺回实权？”
周允瑞重复了一遍苏云畅让小树传达的、他听后的理解，以确认过程中没有把关键信息给传误了。同时，也让在场的都看出，他这个虽然还没握有实权的“小皇帝”，心思可不容小觑。尤其要让柯清云明白——选他，不会错。
柯清云只笑着点了头。她的平淡反应，让周允瑞有些不满：“别的暂且不说。难道，她故意女扮男装却被我一眼识破，她自己一点儿不意外？还是说，她根本无意隐瞒自己的女儿身？这么打扮，不过是她自己的个人喜好？”
周允瑞大量着柯清云。一时对她生了许多迷惑。她完全不似他过去见过的（包括杜萱）所有女子，他竟然不知她的特质该归于哪一类？自然也一时拿不准该如何应对她，才不会被她算计，还能拿捏了她。
不过，能让柯族派来接触他的，没心眼是不可能的。那么眼下最好用的办法便是同她一样——用阳谋，实话直说：
“既然你们自信自己有这等能耐，为何还要费力帮我夺回实权，而不是将我控制，改作你们的傀儡？又或者，干脆趁机侵犯我雁国领土，将我雁国全都据为己有？”
话虽这样说，周允瑞心里还是不太相信对方能有此等实力。也很好奇，他们究竟能有什么能耐，竟然能说服苏云畅为他们背书？并且，他们真的会对雁国的天下毫无觊觎之心？——这可不像“正常人”会有的反应，如果真有这般实力的话。
柯清云摇摇头，不以为然道：
“雁皇这么说，可就小瞧我们了。我们是生意人，自然最清楚不过——打战，最耗资源。打个不恰当的比方：
如果我们真要入侵你们雁国，跟你们打一场全国性战争，那么我们跟你们打一年所需消耗的资源总量，差不多也是你们雁国人需要积攒一代人、甚至三代人才能拥有的财富。
如此大的消耗，不只你们消耗不起，我们也会心疼自己这边未必会比你们消耗得少的成本投入。且到最后，即便有所得，即便战后重定规则、甚至要强迫你们赔偿我们之前的所有损失——能让我们赚上百倍千倍的利润回报，但是那也只是暂时的。
时间不会停格在那一刻，不会永远只为了我们而持续让绝对优势始终站在我们这边——天下又不是为我们而存在。相反，我们所有人在与不在，都不会影响这天下自己的存在。
不过这话就扯得远了，说多了，雁皇你也未必能听得懂。总之，时间呢，仍然会继续流逝。而只要时间没有定格不动，那无论我们收获多么丰厚的回报，最终还是会被时间逐渐冲刷得一干二净。尤其是发战争财的，肯定是建立在无数死伤之上。这样的利润，根本不可持续。
难不成，我们还要为了一直的稳赚不赔，为了同样的手段能够持续的有效，而持续去设法挑拨、发动更多有人的地方的人与人之间的战争？
况且，别说我们一直很珍惜我族的人力资源……就算是我们愿意视人命如草贱，愿意随意挥霍，但我想，我族以外的其他势力也不可能会站着不动的任由我们宰割吧？
他们会自己一直互相残杀，然后白白便宜我们？
在我们看来，借着战争来发战争财的想法是短视愚蠢的，是以最终会毁了我们全族的命脉为代价来换取短暂的暴富。——知道弊大于利，得不偿失，又怎会去做？
我们既然打算要跟雁皇、跟雁国做长久生意，那选择‘共赢’的互利策略，当然才是最合适我族的更可持续的自利最大化选择。——还是说，雁皇你并不这么看？”
周允瑞和苏云畅不约而同朝对方对看一眼，瞬间明白对方原来也和自己想的一样：这哪里是普通商人会去想的？
“雁皇不必急着答复我。但我希望雁皇能在做出最后决定之前，先听我说一件往事。——当然，此事一定与雁皇你有密切关系。等雁皇听完我要说的，再来决定要否选择相信我们也不迟”
看柯清云一副十拿九稳的样子，周允瑞倒是想看看她到底能了解他多少？
“好。你说。”周允瑞答挑笑，眸光暗浑不明，让人看不透心思。
“这事情，得从十六年前说起……”柯清云开始说起那件往事：
“十六年前，杜宇默因为打退启军进犯，回朝后即被你们的先皇赐封为‘侯’，人称‘杜侯’。同时，前雁皇也顺势依循惯例，要求杜氏送一年纪合适的嫡脉嫡出女进宫为妃。
然而那时候，杜宇默同母所出的亲姊妹，大的已经嫁人，仅剩的一个小的，那时还没过十岁。就算雁国上下一直有才十一二岁便嫁出姑娘的不成文习俗，但是这一次的结亲却是不同——是势在必行的z治联姻，尤其在‘规矩’上是要给雁国上下做表率的，并且杜氏也不放心让一个不好控制、不谙世事的小丫头进宫去给他们作内应，故而，两边都不可能认可送一个年纪过小的丫头进宫联姻。
于是，杜氏一族的几位长老跟杜宇默一齐商量后，便决定从整个杜氏挑选合适人选，然后过继到嫡脉做他的‘嫡亲妹妹’，然后送入宫去。
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